Итак, первая неделя пребывания на американской земле позади. Преодолев на двух лайнерах авиакомпании SAS расстояние от Пулково до О’Харе (O’Hare Airport), мы не без труда пересекли границу Соединённых Штатов, без труда отыскали наш багаж и наконец встретили встречавших нас студентов IMSA и их родителей, возглавляемых преподавателем русского языка Paavo Husen.
Пересечение границы — индивидуальная процедура общения въезжающего в США и представителя этого государства, сопровождаемая заполнением анкеты, представлением отпечатков пальцев, объяснения цели визита и другой информации по усмотрению стража границы. И это было первым необходимым (вынужденным) активным общением на английском языке для некоторых из нас. Двоих из группы решили более дотошно досмотреть и американские таможенники, но о том, что было там, «за закрытыми дверями», лучше спросить у самих участников этой процедуры.
Итак, 3 января в 19:20 по центральному времени мы встретились... Общее фото на память... и в путь!!! На американских машинах... по американским дорогам... в американские дома... американских семей.
Первые пять дней мы провели в семьях, поэтому программы получились индивидуальные. Кто-то съездил в Сент-Луис и поднялся на Арку (Gateway Arch), кто-то сходил в театр (Chicago Shakespeare Theater), кто-то приобщился к прекрасному, посетив концерт симфонической музыки (Chicago Symphony Orchestra), кто-то активно занимался шопингом (Shopping), кто-то посвятил время «активному отдыху» (Laser tag), кто-то не обошел своим вниманием музеи, кто-то — зоопарк, а у кого-то просто «ничего плохого не произошло». Об этом мы узнали, встретившись в школе (IMSA), 9 января. Но обо всем по порядку. Не буду конкретизировать, кто именно провел первые дни тем или иным образом, пусть это останется маленькой загадкой (хотя «театр» и «шопинг» имеют вполне очевидный ответ).
Вечером в воскресенье студенты IMSA и гости из ФТШ прибыли в школьное общежитие и разместились по разным корпусам.
И как говорится в поговорке: «С понедельника начнём»... Утром в понедельник мы все собрались в аудитории, где проходят занятия по русскому языку, и стали знакомиться и обмениваться первыми впечатлениями. Нас поприветствовали: Associate Director of Student Life Keith McIntosh, Chief of Security Jim Bondi, Coordinator of Strategic Operations Margaret Hernandez и другие официальные лица. Студенты Francis Cocjin и Benjamin Richardson провели для нас экскурсию по школе. Описание здания школы требует отдельного рассказа, поэтому пока ограничусь несколькими фактами: в здании нет окон, в здании почти нет стен, заблудиться в этом здании не составляет никакого труда. Тем не менее, преодолев вышеозначенные трудности, посетив библиотеку, бассейн, спортивный зал, кафетерий, множество коридоров и несколько офисов, заглянув в лаборатории и классы, полюбовавшись, украшающими стены, картинами и множеством выставленных на всеобщее обозрение призов, заработанных студентами за 25 лет существования школы, мы остановились в компьютерном классе. Там Ralph A. Flickinger, ITS Helpdesk Manager, проинструктировав нас о требованиях компьютерной безопасности, выдал нам логины и пароли для пользования компьютерной сетью IMSA. Чем все тут же и занялись, привлекаемые огромными красивыми мониторами с «надкушенным яблоком». Потом нам выдали пластиковые карточки, подтверждающие право находиться, питаться и т.д. в IMSA. Обсуждение фотографий на этих карточках (смех, крики «О, боже..», «Не покажу!!!», «Давай поменяемся...» и т. д. и т. п.) заняло не одну минуту первого дня в IMSA.
Далее был обед, где самым сильным впечатлением для многих оказалось: «Всё бесплатно!! Бери сколько хочешь!!!!», и это затмило качество предлагаемой еды.
В первую неделю после каникул в IMSA проводятся занятия, именуемые «Intersession». Это курсы по выбору, продолжительностью одна неделя (занятия каждый день) совершенно разной направленности от вязания на спицах и плетения кольчуг до нумизматики (на примере монет древней Греции) и робототехники. Каждый из студентов выбирает себе курс по вкусу. И вот вкусив пищи для живота на обеде, учащиеся ФТШ присоединились к своим американским коллегам получать пищу для ума на intersession.
После 18 часов в школьном студенческом клубе на вечеринке с мороженым собрались ученики ФТШ и студенты IMSA, изучающие русский язык, а еще были разговоры, настольный теннис, танцы, мелкие шалости и хорошее настроение. Разошлись в половине девятого, но вряд ли можно поверить, что после этого все легли спать. «Разговаривали», по некоторым сведениям, часов до 5 утра.
Так закончилась первая неделя нашего путешествия.
